ธัญพืชเป็นกลุ่มพืชที่มีอยู่ประมาณ 5, 000 ชนิดใน ตระกูล Gramineae พืชที่รู้จักกันดีที่สุดที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ด้านอาหารคือข้าวสาลี (หรือ ข้าวสาลี ), ข้าว, ข้าวโพด (หรือข้าวโพดเลี้ยงสัตว์), ข้าวบาร์เลย์, ข้าวฟ่าง, ข้าวโอ๊ต, สะกด, ข้าวฟ่าง และข้าวไรย์ ธัญพืชอื่น ๆ มักจะรวมอยู่ในหมู่ธัญพืชแม้ว่าพวกเขาจะเป็นครอบครัวอื่น ๆ เช่น quinoa (delle Chenopodiacee) ใช้ใน Andean Paeso ของอเมริกาใต้และบัควีท (ของ Poligonaceae)
ส่วนประกอบหลักของซีเรียลคือ แป้ง (70-75%) ซึ่งเป็นน้ำตาลเชิงซ้อนรองลงมาคือ โปรตีน แต่มีเปอร์เซ็นต์ที่อ้างอิงตามชนิดของธัญพืชนั้นมีตั้งแต่ 7 ถึง 15% ไขมัน (น้ำมัน) ซึ่งมีความเข้มข้นในจมูกข้าวมีความพอประมาณ (18%)
นอกจากนี้ยังมีเส้นใยวิตามินบี (B1, B2, B3, PP) และ เกลือ แร่ (โพแทสเซียมเหล็กฟอสฟอรัสและแคลเซียม) โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน เมล็ดธัญพืช สารอาหารเหล่านี้จะลดลงอย่างมากจากการกลั่น
ธัญพืชบางชนิดมี กลูเตน ซึ่งเป็นโปรตีนรวม ข้าวสาลีเป็นข้าวที่ร่ำรวยที่สุด แต่ ข้าวไรย์ข้าว บาร์เลย์และข้าวโอ๊ตยังมีอยู่ บางคนมีอาการแพ้กลูเตน ( โรค celiac ) ในทางตรงกันข้าม Fonio นั้นเป็นธัญพืชที่ปราศจากกลูเตน ซึ่งอุดมไปด้วยแมกนีเซียมแคลเซียมและสังกะสี
ปริมาณแป้งสูงทำให้ซีเรียลมีพลังงานสูงในขณะที่โปรตีนยังทำให้เป็นอาหารพลาสติกเนื่องจากช่วยสร้างและรักษาโครงสร้างของร่างกาย อย่างไรก็ตามโปรตีนจากธัญพืชยังไม่สมบูรณ์เพราะขาดกรดอะมิโนจำเป็นบางชนิดที่ร่างกายไม่สามารถผลิตได้เอง เพื่อตอบสนองความต้องการโปรตีนที่สมบูรณ์ดังนั้นจึงจำเป็นที่จะต้องกินอาหารที่ได้จากสัตว์เช่นเนื้อปลาปลานมและผลิตภัณฑ์จากนมซึ่งมีกรดอะมิโนที่จำเป็นทั้งหมด
ในอาหารมังสวิรัตินั้นธัญพืชจะต้องเกี่ยวข้องกับพืชตระกูลถั่วเพราะแหล่งอาหารทั้งสองนี้จัดเตรียมกรดอะมิโนที่จำเป็นต่อร่างกายไว้ด้วยกัน
ส่วนประกอบภายนอกที่เป็นเส้น ๆ สีเข้มและไม่สามารถย่อยได้โดยร่างกายมักจะพอใจน้อยกว่า แต่มีปัจจัยทางโภชนาการที่สำคัญและการบริโภคปกติของพวกเขาส่งเสริมการทำงานของลำไส้ที่เหมาะสมช่วยลดคอเลสเตอรอลและป้องกันการเสื่อมของมะเร็ง
